Màxima 25 cm; comuna de 15 a 20 cm.
Cos allargat i lleugerament aplanat lateralment. Cap cònic. Escates primes i platejades repartides per tot el cos, a excepció del cap. Ulls grossos. Boca petita. Una aleta dorsal situada cap a la meitat del cos. Aleta caudal bifurcada. Coloració del dors verd blavós amb els costats daurats que passen a blancs argentats al ventre.
Espècie molt popular. Es pesca amb l'art d'encerclament. Talla mínima legal de captura: 11 cm.
Neda entre dues aigües, formant grans bancs, a prop de la costa i fins als 180 m de profunditat. A la nit s'apropa a la superfície. S'alimenta d'organismes que floten a l'aigua (plàncton). Es reprodueix de setembre a juny (Mediterrània) i de juny a agost (mar Negra). Es troba a la Mediterrània, a la mar Negra i a l'Atlàntic oriental des de Gibraltar a Mauritània. De Gibraltar a Noruega hi viu una subespècie semblant.
És una de les principals espècies pesqueres del port de Palamós en termes de captura i valor econòmic. L'any 2013 es van pescar 333,5 tn de sardina, que van generar un valor de 680.000€, amb un preu mig en subhasta de 2 €/kg.
En els darrers anys, els beneficis per a la salut del peix blau ha revaloritzat el seu consum.
Calories 153
Proteïnes (g) 17,1
Greixos totals (g) 9,4
Ferro (mg) 2,7
Magnesi (mg) 25,1
Potasi (mg) 20
Fósfor (mg) 258
Iode (mg) 29
B3 o niacina (mg) 6,4
B9 o àcid fòlic (mcg) 8,7
B12 o cianocobalamina (mcg) 28,4
Vitamina A (mcg) 62,9
Vitmamina D (mcg) 7,9
Vitmamina E o tocoferol (mcg) 1,6