Màxima 20 cm; comuna de 5 a 15 cm.
Cos allargat i prim, amb el cap cònic. Ulls grossos. La boca és molt gran i s?obre a la part ventral del cap. L'aleta dorsal és curta i situada cap a la meitat del cos. Coloració del dors blau verdós amb els flancs platejats i el ventre blanquinós. Aleta caudal vorejada de fosc.
Carn molt apreciada. Després de la sardina, és l?espècie més capturada del litoral català. Es pesca amb arts d?encerclament i, ocasionalment, amb l?arrossegament. Talla mínima legal de captura: 9 cm.
Viu entre dues aigües i a prop de la costa. A l'hivern se la troba entre els 100 i 250 m de profunditat. Entra a les llacunes on l'aigua és de baixa salinitat. Forma grans bancs migradors. S'alimenta de petits organismes que floten a l'aigua (plàncton). No viu més de 3 anys. Es reprodueix a l'estiu i a principis de la tardor. Es troba a la Mediterrània i a l'Atlàntic oriental, d'Escandinàvia fins a Mauritània, incloses les illes Canàries.
A Palamós, la flota d'encerclament local va capturar 282 tn d'anxova, que es van comercialitzar en subhasta a un preu mig de 1,86€/kg.