Máxima 20 cm; común de 5 a 15 cm.
Cuerpo alargado y delgado, con la cabeza cónico. Vista gorda. La boca es muy grande y se abre en la parte ventral de la cabeza. La aleta dorsal es corta y situada hacia la mitad del cuerpo. Coloración del dorso azul verdoso con los flancos plateados y el vientre blanquecino. Aleta caudal bordeada de oscuro.
Carne muy apreciada. Después de la sardina, es la especie más capturada del litoral catalán. Se pesca con artes de? Cerco y, ocasionalmente, con el? Arrastre. Talla mínima legal de captura: 9 cm.
Vive entre dos aguas y cerca de la costa. En invierno se la encuentra entre los 100 y 250 m de profundidad. Entra en las lagunas donde el agua es de baja salinidad. Forma grandes bancos migradores. Se alimenta de pequeños organismos que flotan en el agua (plancton). No vive más de 3 años. Se reproduce en verano y principios de otoño. Se encuentra en el Mediterráneo y en el Atlántico oriental, Escandinavia hasta Mauritania, incluidas las islas Canarias.
En Palamós, la flota de cerco local capturó 282 tn de anchoa, que se comercializaron en subasta a un precio medio de € 1,86 / kg.